Do badania włączono ponad 135 tys. osób w wieku 35-70 lat z 18 krajów (w tym z krajów zachodnich: Kanady, Szwecji i Polski). Mediana obserwacji wyniosła 7,4 lat. Na podstawie autokwestionariuszy oceniano spożycie poszczególnych makroskładników jako odsetka przyjmowanych dziennie kalorii.
Stwierdzono, że spożycie węglowodanów w najwyższym kwintylu (bez podziału przetworzone i nieprzetworzone) wiązało się z wyższym ryzykiem zgonu (ryzyko względne HR 1,28), podczas gdy wysokie spożycie tłuszczów ogółem i tłuszczów nasyconych wiązało się z mniejszym ryzykiem zgonu (odpowiednio HR 0,77 i HR 0,86).
Wykazano także korzyści z konsumpcji owoców, warzyw i roślin strączkowych w ilości 3-4 porcji (375-500 g dziennie) bez dalszych korzyści przy większym spożyciu.
Tym niemniej, w opinii autorów komentarza do pracy, wyjaśnieniem korzystnego wpływu tłuszczów w diecie może być konsumpcja wysokoodżywczych pokarmów mięsnych korygujących niedobory żywieniowe częste w uboższych krajach. Z kolei wysokie spożycie przetworzonych cukrów i rafinowanych produktów zbożowych może powodować wyższe ryzyko zgonu.
Ich zdaniem:
Badanie PURE jest imponującym przedsięwzięciem, które wnosi wkład do wiedzy o zdrowiu publicznym na wiele lat. Wstępne wyniki są wyzwaniem dla konwencjonalnych dogmatów o diecie i chorobach … Ta niewiadoma prawdopodobnie utrzyma się aż do przeprowadzenia dobrze zaprojektowanych randomizowanych kontrolowanych badań. Do tego czasu najlepszym lekarstwem dla nauki o żywieniu jest zdrowa dawka pokory.
W konkluzji autorzy badania PURE piszą, że w jego świetle globalne zalecenia żywieniowe powinny zostać zrewidowane.
Wyniki te stoją w sprzeczności z niedawno opublikowanym dokumentem American Heart Association (AHA) zalecającym ograniczenie tłuszczów nasyconych. W najnowszym oświadczeniu AHA napisano, że skala i zakres badania PURE powodują, że jego wyniki stanowią wyzwanie, ale powinny być one interpretowane z ostrożnością.